Астана — столица Казахстана с 1997 года. Город основан в 1832 году и на протяжении своей истории не раз менял имя: Акмолинск, Целиноград, Акмола. Современное название означает «белый дворец», оно сменило неблагозвучное Акмолы — «белая могила». К 2000 году население города превысило 300 тыс. жителей.
Город был основан в 1830 году как крепость Акмолы или Акмолинский приказ. В 1832 году преобразован в город Акмолинск, с 1868 года уездный центр Акмолинской области. С 1920 года — в составе Киргизской (Казахской) АССР, в 1920-1928 гг. — центр Акмолинской губернии, в 1928-1930 гг. — административный центр Акмолинского округа, в 1930-1932 гг. — райцентр республиканского подчинения. В 1932-1939 гг. — райцентр Карагандинской области, с 1936 — в Казахской ССР. С 1954 года стал организационным центром освоения целинных и залежных земель, в 1961 году был переименован в Целиноград. 6 июля 1992 года городу было возвращено прежнее название Акмола. После переноса в него столицы названию стали давать толкование не белая могила, а более благозвучные: белый мавзолей или светлейшее святилище. В 1998 году город переименовали город в Астану.
Старая часть города имеет прямоугольную сеть улиц. С 1960-х гг. развернулись строительные работы по генеральному плану 1961-62 годов. В юго-восточной части города были созданы новые микрорайоны, застроенные типовыми многоэтажными домами и общественными зданиями: Дворец целинников (1960-64), Дом молодежи (1974), гостиница Ишим, телецентр и др.
Город делился на две части, промышленная зона — северная часть за железной дорогой и жилой район между железной дорогой и рекой. 10 февраля 2000 был утвержден Генеральный план развития столицы, рассчитанный до 2030 года и предусматривающий выход города на левый берег реки Ишим. В городе с помощью западных компаний построен комплекс президентского дворца, здания министерств нефтяной и газовой промышленности, финансов, культурно-деловой центр Астана-Сити, пятизвездочные отели, торговый центр Евразия, галерея Миллениум, Дворец молодежи и др.