Балаково (более раннее название — Булаково) — город в Российской Федерации, районный центр в Саратовской области, расположен на левом берегу Волги в 161 км от Саратова. Население — 205,6 тысяч человек (2001). История Балаково начинается в 1762 году, когда 14 декабря Екатерина издала манифест, призывающий старообрядцев вернуться из-за границы в Россию. Новые поселенцы положили начало ряду слобод, в том числе и селу Булакову.
Панорама города
Развитие Балаково в 20 веке связано с построением Саратовской ГЭС (введена в действие в 1957) и АЭС (конец 1980-х гг.). За 40 лет, прошедшие после Октябрьской революции, население Балакова выросло всего лишь на 6 тысяч человек и составляло 26 тыс, но уже в последующие два десятилетия балаковцев стало на 120 тысяч больше. Дешевая энергия реки, мощная производственная база, накопленный опыт и энтузиазм строителей — все это определило возможности более высоких темпов, более сжатых сроков создания балаковского индустриального комплекса, насчитывающего более двух десятков предприятий химии, машиностроения, энергетики, строительной индустрии, пищевой промышленности.
Балаково. Центральная площадь
Из известных людей, чья жизнь была связано с Балаково, стоит выделить Якова Васильевича Мамина — создателя первого отечественного колесного трактора, Василия Ивановича Чапаева, Дмитрия Захаровича Тарасова, повторившего подвиг Гастелло, актера театра и кино Евгения Лебедева. К числу культурных учреждений современного Балаково относятся городской выставочный зал, драмтеатр, кукольные театры «Балаганчик» и «Золотое крылечко». В городе располагается филиал областного музея им. А. Н. Радищева, филиал областного музея краеведения, дом-музей В. И. Чапаева.