Бирмингем (Birmingham), город в Центральной Англии, в историческом графстве Уорикшир. Административный центр метрополитенского графства Уэст-Мидлендс. Второй по величине город Британии — 971,8 тыс жителей (2003), с конурбацией ок. 2,5 млн человек (2003). Бирмингем — самый «цветной» город Британии, ок 35% населения являются выходцами из колоний и их потомками. Расположен город на Бирмингемском плато.
Административное здание
Поселение на месте современного города существовало не позднее VI в. н. э. Впервые упоминается в «Книге Страшного Суда» (1086). С XIII в. получил известность своими ярмарками. Ножи и другие изделия из стали производятся с первой трети XVI в. В Гражданскую войну XVII в. здесь ковали оружие для солдат Парламента. С началом Промышленной революции и изобретения парового двигателя Бирмингем стал крупным центром индустрии, используя залежи угля и железной руды на севере Уорикшира. Начался взрывной рост населения. В наст. время в Бирмингеме производится все — от шоколада («Кэдберри») до автомобилей.
Для Бирмингема характерно сочетание современной архитектуры перестроенного после 2-й мировой войны 1939-45 городского центра с окружающими его старыми промышленно-жилыми кварталами — ювелиров и оружейников. В центре города находится Интернациональный Конвеншн-Центр, где встречаются лидеры мировой политики и индустрии. Здесь же выступает Бирмингемский оркестр. Национальный Выставочный центр отличается одними из самых больших в Европе помещений для международных экспозиций в области торговли. Здесь также проводятся концерты.
Музыка звучит и в одном из самых старых зданий — ратуше постройки 1830-х гг. Это здание считается прекрасным образцом викторианской архитектуры в классическом стиле по образцу римских храмов. Муниципалитет, возведенный в 1870-х гг., отличается ренессансными линиями. Часы на его фасаде по аналогии с лондонским Биг-Беном называются Биг-Брам.
Бирмингем — один из основных центров технического образования (университет, технические колледжи). В городе кипит бурная культурная жизнь: Бирмингемский оркестр, Бирмингемский Королевский балет, Музей и художественная галерея г. Бирмингема, среди прочих художественных сокровищ гордятся своей выдающейся коллекцией прерафаэлитов.
Художественный музей
Галерея института изящных искусств Барбера представляет небольшое, но изящное собрание Гейнсборо, Моне, Дега, Ренуара и У. Тернера. Астон-Холл, бывший богатый якобинский особняк, где разыгрывались кровавые сцены Гражданской войны, представляет обстановку того времени. Сохо-Хаус в Хендсворте — наиболее молодой музей. Это интересный памятник Промышленной революции принадлежал когда-то промышленнику и изобретателю М. Болтону, компаньону Джеймса Уатта. Здесь собиралось общество «Лунного света», к которому принадлежали ведущие мыслители, ученые и инженеры того времени, включая Эразма Дарвина и изобретателя английского фарфора Дж. Веджвуда.
Собор Св. Филиппа
В Бирмингеме много церквей. Кафедральный собор Св. Филиппа построен в нач. XVIII в. в стиле барокко, а его замечательные витражи сделаны знаменитым уроженцем Бирмингема художником Э. Берн-Джонсом. Самая старая церковь — собор Св. Мартина — была построена в XIII в., но сильно перестроена в 1870-х гг. Здесь также витражи работы Берн-Джонса. Католический кафедральный собор Св. Чада — первая католическая церковь, построенная в Англии после Реформации. Она построена в 1839-41 в неоготическом стиле.
Находясь в «сердце Англии», Бирмингем изобилует живописными окрестностями, замками и парками: Ботанические сады и оранжереи в Эджбейстоне, Кинг'с Хит Парк (образцовые сады Би-Би-Си), Кэннон Хилл Парк с прудами и лодочными станциями и др. Саттон Парк сохраняет остатки природной среды, а в замке Брумвич есть замечательные образцы садово-паркового искусства XVIII в.
Конечно, в городе прекрасные возможности для покупок, ночной жизни, а местная кухня поражает своей космополитичностью. Впрочем, нет недостатка и в традиционных пабах.