Бурятия — республика в составе Российской Федерации, расположена на юге Восточной Сибири к востоку от озера Байкал. Площадь республики 351 тысяч кв. км, население 1029 тысяч человек (2001), в городах живет 60% населения; в национальном составе преобладают буряты, русские, украинцы, татары. В республике 20 районов, 6 городов, 34 поселка городского типа. Административный центр — город Улан-Удэ. Бурят-Монгольская АССР была образована 30 мая 1923 года как в составе РСФСР, с 1958 Бурятская АССР, с 1992 года — Республика Бурятия; входит в Сибирский федеральный округ.
Бурятия на юго-западе граничит с Тувой, на западе и северо-западе — с Иркутской, на востоке — с Читинской областями, на юге проходит государственная граница с Монголией. Территория гористая (высота до 3491 м), по характеру рельефа делится на Восточный Саян (высота до 3491 м, гора Мунку-Сардык); Байкальскую горную область с хребтами Хамар-Дабан, Улан-Бургасы, Баргузинский, Байкальский; Селенгинское среднегорье с хребтами Цаган-Дабан, Цаган-Хуртэй, Заганский; Витимское плоскогорье. В пределах этих горных систем находятся обширные межгорные котловины: Гусиноозерская, Удинская, Баргузинская, Верхнеангарская. Крупные реки, впадающие в Байкал: Селенга, Баргузин и Верхняя Ангара. В западной части Бурятии протекают Иркут, Китой, Ока (бассейн Енисея). Река Витим — приток Лены. К Бурятии относится большая часть акватории озера Байкал. Полезные ископаемые: уголь, графит, бокситы, золото, железные руды, асбест, вольфрам, апатиты.
Панорама побережья реки Селенги
Климат резко континентальный: холодные зимы и жаркое лето, ясные солнечные дни и пыльные бури. Средние температуры; января 24 °С, июля +17 °С. Осадков выпадает около 300 мм в год. Вегетационный период 90-155 дней. Для Бурятии характерна многолетняя мерзлота. Большая часть территории (80 %) покрыта тайгой. На северных склонах Забайкальских хребтов растут преимущественно лиственничные, местами кедрово-пихтовые леса, на южных склонах — сосновые. В горно-таежных и лесных местностях обитают соболь, белка, колонок, росомаха, рысь, медведь. Реки и озера богаты рыбой (омуль, хариус, сиг, таймень). На территории республики созданы несколько заповедников: Баргузинский и Джергинский заповедники, Забайкальский природный парк.
Главные промышленные центры Бурятии — города Улан-Удэ, Гусиноозерск, Закаменск; Селенгинск, Каменск. В республике развиты машиностроение и металлообработка, лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная отрасли, производство строительных материалов, легкая и пищевая промышленность. В Бурятии ведется добыча бурого угля, графита; добыча и переработка вольфрамо-молибденовых руд, апатитов. В сельском хозяйстве развито животноводство (крупный рогатый скот; тонкорунное овцеводство, свиноводство, птицеводство); посевы зерновых и кормовых культур, картофелеводство и овощеводство; пушной промысел, звероводство. Основной район рыболовства — озеро Байкал (омуль). По территории Бурятии проходят две железнодорожные магистрали — Транссибирская и Байкало-Амурская — соединяющие центральные части России с районами Дальнего Востока и странами Юго-Восточной Азии. Судоходство осуществляется по озеру Байкал, рекам Селенге и Баргузину.
В древности Бурятию населяли племена культуры «плиточных могил», в средние века здесь формировалось государство гуннов. В начале 13 века бурятские племена обосновались в Прибайкалье и Забайкалье. Бурятская культура развивалась на основе буддизма. Своеобразна дацанская (монастырская) архитектура, бурятские ламы славились своей ученостью. В середине 17 века Бурятия вошла в состав России. Первыми русскими колонистами были старообрядцы, которых сюда высылали с 18 века. В конце 19 — начале 20 века в Бурятию поехали крестьяне-переселенцы. В годы Гражданской войны Бурятия была оккупирована японскими интервентами. 27 апреля 1921 года и 9 января 1922 года были образованы Бурят-Монгольская автономная область и Монголо-Бурятская автономная область, которые 30 мая 1923 года объединились в Бурят-Монгольскую автономную республику в составе РСФСР, с 1958 года — Бурятская автономная республика. В феврале 1992 года Бурятская АССР была переименована в Республику Бурятию. В республике действует Бурятский научный центр Сибирского отделения РАН, работают театр драмы, театр оперы и балета.