Гессен (Hessen) — федеральная земля, расположенная в центре Германии. На севере и северо-западе Гессен граничит с Нижней Саксонией и Северным Рейном — Вестфалией, на западе — с Рейнальд-Пфальцем, на юге — с Баден-Вюртембергом, на востоке — с Баварией и Тюрингией. Столица — город Висбаден. Население Гессена — 6,045 миллионов человек (2003). Территория — 21114 кв. км.
В прошлом Гессен не был единой землей. После распада Великой Римской империи в III — IV веках н.э. новые германские племена (франки, алеманы) вторгаются в регион, который тогда уже являлся важным экономическим центром. Правители из династии каролингов строят здесь дворцы, в которых располагаются резиденции королей. В VII — VIII веках закладываются первые монастыри. К этому же времени относится и первое упоминание о «народе Гессена» в одном из папских посланий. В эпоху становления национальных государств территория современного Гессена распадается на ряд герцогств. В северной и средней части современного Гессена к XII веку образуется ландграфство Гессен, правителем которого в 1189 году стал Людвиг III. После Тридцатилетней войны и наполеоновских войн, которые были очень разрушительными для раздробленных графств и княжеств, происходит присоединение мелких графств к более крупным. На территории современного Гессена образуются 3 государства: Гессен-Нассау (Hessen-Nassau), Гессен-Кассель (Hessen-Kassel) и Гессен-Дармштадт (Hessen-Darmstadt). В 1866 году Нассау, Кассель и Франкфурт-на-Майне аннексируются Пруссией. Самостоятельность удается сохранить только Дармштадту. Такое деление сохранялось до 1945 году, когда бывшие прусские провинции Кассель и Нассау были объединены с Гессен-Дармштадтом американскими союзническими властями — таким образом образовался Гессен.
Франфурт-на Майне. Панорама ведущих банков
Современный Гессен — один из крупнейших экономических центров Германии и один из наиболее динамично развивающихся регионов Европы. Франкфурт-на-Майне — важный финансовый и ярмарочный центр Европы, с 1999 года здесь располагается Европейский центральный банк, пришедший на смену Германскому федеральному банку, а также свыше 400 коммерческих банков и крупнейшая германская фондовая биржа. В Гессене наиболее развиты такие отрасли промышленности, как машиностроение, станкостроение, автомобилестроение, электронная и химическая промышленность. На территории Гессена размещены заводы всемирно известных фирм «Опель», «Фольксваген», «Тиссен-Хеншель» и многих других.
Около 40% площади Гессена занимают леса (по этому показателя Гессен занимает первое место среди других федеральных земель), поэтому здесь весьма популярен экологический и спортивный туризм. В живописной местности расположены университетские города Марбург (Marburg) и Гисен (Hissen).
В восточной части Гессена расположен барочный город Фульда (Fulda), имеющий богатую историю. Столица земли Висбаден — это не только административный центр, но и элегантный водный курорт с известнейшим казино. Франкфурт-на-Майне — удивительное сочетание ультрасовременных небоскребов и средневековой архитектуры, крупнейший культурный центр Германии, знаменитый своими музеями.
В Касселе (Kassel) туристов привлекает «Документа» («Dokumente») — самая крупная в мире выставка современного искусства, на нее присылают свои работы художники из многих стран. В этом же городе стоит посетить Музей ученых и сказочников братьев Гримм, а также горный парк (Wilhelmshoche), куда приезжают тысячи туристов, чтобы полюбоваться уникальными фонтанами.