Волгоградская область России расположена на юго-востоке Восточно-Европейской равнины. Площадь области — 113,9 тыс. кв. км, население — 2659 тыс. человек, городское 76% (2001). В составе области 19 городов, 32 поселка городского типа. Административный центр — Волгоград, крупные города: Волжский, Камышин, Михайловка, Урюпинск. Область образована в январе 1934 года, как Сталинградский край), входит в состав Южного федерального округа.
Центр Волгограда
Волгоградская область находится в Нижнем Поволжье, на севере она граничит с Саратовской, на северо-западе — с Воронежской, на западе — с Ростовской областями, на юге — с Калмыкией и Астраханской областью, на востоке — с Казахстаном. Река Волга делит область на возвышенное Правобережье (высота до 358 м) и низменное Заволжье. Главные реки — Волга и Дон. Между Волгой и ее левым рукавом Ахтубой находится Волго-Ахтубинская пойма, изобилующая ериками, озерами. Более 83% территории области расположено в степной зоне.
Климат в области умеренно-континентальный. Средние температуры января от -8 до -12 °С, июля +23 °С; осадков около 350 мм в год. Волгоградская область в основном расположена в степной и частично в полупустынной зонах. Почвы преимущественно черноземные, темно-каштановые, каштановые, каштановые и светло-каштановые. Разнотравно-злаковые степи (большей частью распаханы) сменяются на юго-востоке полынно-злаковыми полупустынями. Леса (дуб, клен) распространены в основном по речным долинам и занимают 4% территории области. Повсеместно обитают грызуны, заяц-русак, лисица, волк, темный хорек, встречается сайгак. Много птиц: дрофа, стрепет, жаворонки, луни. Пресмыкающиеся: ящерица, степная гадюка. В Волге, Дону и Ахтубе обитают десятки видов рыб: белуга, осетр, сельдь, вобла, лещ, сазан, красноперка, жерех, чехонь, золотой карась, щука, судак, окунь, бычки, колюшка.
В области развиты: металлургическая промышленность (завод «Красный Октябрь»), машиностроение, судостроение. На базе месторождений нефти (Коробковское, Жирновское) и природного газа (Коробковское, Арчединское, Саушкинское) развивается нефтяная и газовая промышленность. Важнейшим элементом энергетического комплекса Волгоградской области является Волжская ГЭС. Судоходство осуществляется по Волге, Дону, Ахтубе, Хопру; через Волго-Донской канал (101 км). Волгоградская область связана с Азовским, Черным, Каспийским морями. Важнейшие порты и пристани—Волгоград, Волжский, Дубовка, Калач-на-Дону. В области распространены посевы пшеницы и других зерновых, подсолнечника, горчицы, развито бахчеводство (арбузы), овощеводство, плодоводство, мясо-молочное скотоводство, овцеводство. Получило распространение орошаемое земледелие.
История области связана с освоением Русским государством Нижнего Поволжья, некогда занятого кочевниками. Русское поселение с деревянной крепостью, возникшее на волжском острове Царицын, служило для обороны волжского пути на стыке Волги и Дона. Под защиту царицынской крепости, отстроенной после пожара воеводой В. Соловцовым в 1615 году, становились торговые суда из Персии, Кавказа, Средней Азии. Через территорию современной Волгоградской области проходили повстанческие войска волжских казаков (1606), Степана Разина (1667-72), Василия Булавина и Игнатия Некрасова (1707). Царицын был приписан к Казанской губернии (1708), затем — к Астраханской (1719), а с 1778 года он стал уездным городом Саратовского наместничества (и губернии). В 1934 году был основан Сталинградский край, в 1936 году — Сталинградская область. В 1961 году была переименована в Волгоградскую.
Памятник павшим в Урюпинске
Многие памятники Волгоградской области связаны со Сталинградской битвой во время Великой Отечественной войны. В 1963-1967 годах на Мамаевом кургане в Волгограде был возведен мемориальный комплекс. У села Приморского установлен монумент «Соединение фронтов» в память о соединении Юго-Западного и Сталинградского фронтов 23 ноября 1942 года. Возведены памятники в городах Калач-на-Дону, Котельниково, Урюпинск, в поселках Киквидзе и Красный Яр, где шли ожесточенные бои. В области действуют восемь музеев, в том числе краеведческие в Волжском, Камышине, Урюпинске.
Город Волжский — районный центр в Волгоградской области, расположен в 16 км от Волгограда на левом берегу Волги у начала Ахтубы — левого рукава Нижней Волги. Население — 284 тыс. человек (2001). Город был основан в 1951 году в связи со строительством Волжской ГЭС (1950-1961). Город разделен на три зоны: жилую (надпойменная терраса Ахтубы), промышленную и зону отдыха. В основании плана Волжского — «трезубец» с лучами, расходящимися к югу и открывающими перспективу от главной площади города. Город застроен небольшими кварталами с периметральной замкнутой планировкой. На склоне Ахтубы находится парк. В современном Волжске действуют предприятия нефтеперерабатывающей, нефтехимической и химической промышленности, трубный и подшипниковый заводы. Культурные учреждения Волжского представлены краеведческим музеем, дворцом культуры и стадионом.