Домбай — туристический центр Большого Кавказа, располагается на территории Тебердинского заповедника в бассейне реки Кубани, в 65 км от вершины Эльбруса, в Карачаево-Черкесии. Южной границей Домбая служит Главный Кавказский хребет. Три главных ущелья Алибек, Аманауз и Домбай-Ульген образуют живописную Домбайскую поляну, лежащую на высоте 1600 метров над уровнем моря. «Домбай» в переводе с карачаевского означает «зубр», а название самой высокой вершины Домбай-Ульген (4040 м) переводится как «убитый зубр».
Горы
В первом тысячелетии до н. э. по территории Домбая проходил горный рубеж между землями скифосарматов на севере и колхов на юге. В 1954 году во время земляных работ в Домбае был обнаружен древний могильник, где сохранились останки воина, бронзовый греческий шлем, оружие, массивные бронзовые украшения и другие предметы, относящиеся к 5-4 векам до н. э. По ущелью Гоночхир, через Клухорский перевал проходил древний торговый путь. Карачаевская народность возникла в результате смешения аланских и тюркских племен.
Вершина Зуб Софруджу
С 20 века началось развитие Тебердино-Домбайского района как горно-климатического курорта. Первые восхождения на Домбай в 1904-1905 годах совершили члены Русского горного общества. В 1930-е годы были покорены вершины Эрцог, Джугутурлючат, Бу-Ульген, Чотча, Зуб Софруджу, Южный Аманауз. Пик Домбай-Ульген был покорен в 1933 году альпинистской группой А. Алейникова. В 1935 году на Домбайской поляне была открыта первая туристическая база. В 1937 году была построена ныне туристическая база «Солнечная долина». Символ Домбая — вершина Белалакая, «полосатая скала», состоящая из нескольких поясов белого кварца, толщиной до 50 м. За ней виднеются пик Коп (3400 метров), Эрцог, Алибек-баши (3782).
Еловый лес
У подножья гор
Интересна легенда, связанная с горой Сулахат (3439 м), которая своими очертаниями напоминает лежащую на спине женщину. Легенда рассказывает, что когда-то долина была безжизненной из-за сильных ветров. Но женщина по имени Сулахат поднялась в горы и легла, загородив дорогу ветрам. Тогда долина расцвела и стала пригодной для разведения овец.
Ущелье Аманауз
С вершины Мусса-Ачитара открывается панорама Главного Кавказского хребта, напоминающего непрерывную зубчатую стену. Впереди виден пик Ине (Игла, 3409), а за ним — массивы Джугутурлючат (3981) и Аманауз (3757). Через живописное ущелье Аманауз (3409), что в переводе означает «злая пасть», можно добраться к подножию скального массива Зуб Софруджу. Горы Домбая изобилуют множеством водопадов (Чучхурский, Птышский, Софруджинский, Алибекский, Шупка). На высоте 2690 м в котловине отступившего ледника расположено Клухорское озеро.
Горный ручей
Климат в Домбае мягкий, без резких температурных колебаний. Воздух наполнен ароматом хвои, благоухающих альпийских лугов. Количество солнечных дней в году достигает 320. В 1964 году на Домбае началось строительство спортивно-туристического комплекса, который расширялся и обновлялся постоянно. Сейчас на Домбайской поляне действует комплекс из 12 комфортабельных гостиниц. Передвигаться по району помогают канатно-кресельные, маятниково-канатные, бугельно-буксировочные дороги.
Дорога в пос. Домбай
Домбай — излюбленное место отдыха горнолыжников. Здесь проводятся официальные соревнования и сборы альпинистов, скалолазов и парапланеристов. Летом популярны катание на горных велосипедах и сплав по горным рекам. Горнолыжникам предлагается пять очередей канатно-кресельных дорог на высоте от 1600 до 3000 м. Для новичков оборудован 300-метровый склон рядом с гостиницей «Крокус», оснащенный бугельным подъемником. От «Крокуса» до поляны ЛИИ идет первая очередь однокресельной дороги. Вторая очередь протянута до Русской Поляны. Здесь раньше была зона горнолыжного катания, но с тех пор как построены другие очереди, она не эксплуатируется. Летом этот участок канатной дороги включают для доставки туристов к Чучхурским водопадам. Третья очередь тянется от поляны ЛИИ до финиша Маятниковой дороги (2260 м). Четвертая очередь ведет до основного места сбора горнолыжников — поляны под горой Мусса. Пятая очередь заканчивается на склоне Муссы на высоте 3000 м. Большая часть спортсменов предпочитает участок склона примерно в 1,5-2 км, расположенный вдоль кресел пятой канатно-кресельной дороги.
Вершина Птыш Главный
Для альпинистов на Домбае еще в 1936 году был открыт альпинистский лагерь «Алибек», расположенный в живописном ущелье реки Алибек, в 5 км от поселка Домбай. Этот район отличается разнообразием горных вершин различной категории сложности. В лагере работает координационно-спасательная служба, туристам предлагается картотека описаний всех маршрутов Домбайского района. Среди альпинистских маршрутов: восхождение на вершину Джаловчат (3870 м), покорение вершины Эрцог (3867 м). Любители горного туризма могут посетить ледник Птыш и Птышские водопады, Хутыйский водопад, Бадукские озера, ущелье Бу-Ульген, перевал Тала-Баши, Муруджинские озера.