Ельня — районный центр Смоленской области, расположен в верховьях реки Десны в 82 км к юго-востоку от Смоленска. Население — 10,7 тысяч человек (2001). Елья впервые упоминается в грамоте смоленского князя Ростислава в 1150 году. До середины 18 века она была дворцовым селом, с 1776 года село получило статус уездного центра. На Ельнинской земле родилась советская гвардия.
Большинство каменных сооружений Ельни относятся к концу 19 века — это вокзал и водонапорная башня в стиле псевдоготики, земская больница, магазины. На центральной площади города расположен мемориал в честь первых гвардейцев (1971). Экспозиции Ельнинского историко-краеведческого музея в основном посвящена событиям Великой Отечественной войны. В 27 км к югу от Ельни находится село Новоспасское — родина основоположника русской классической музыки М. И. Глинки. Здесь сохранились старинный парк и церковь, восстановлен дом Глинок. Ежегодно В Новоспасском проходит Глинковская декада.