Каунас — второй по величине город Литвы, расположен на реке Неман при впадении в нее реки Нерис. До 1918 года в русском языке было принято полонизированное название города — Ковно. В городе проживает около 440 тысяч человек (2003). Первое упоминание о городе относится к началу 11 века. В 1270 году здесь была заложена крепость. В период войн с крестоносцами здешняя крепость имела большое стратегическое значение, неоднократно разорялась и разрушалась немецкими рыцарями.
В составе Российской империи Ковно был губернским городом. В годы национально-освободительных восстаний против российского господства город неизменно становился одним из повстанческих центров. В 1920-1940 годах Каунас был столицей Литовской республики. С 24 июня 1941 года по 1 августа 1944 года город пережил оккупацию немецко-фашистскими войсками. В это время Девятый форт Каунасской крепости был превращен в лагерь смерти. За годы советской власти в Каунасе был построен ряд промышленных предприятий. Каунас – один из старинных центров художественных промыслов (выработка вязаных шерстяных изделий, кожи, дерева, камня, художественная керамика). Город часто называют культурной столицей Литвы — здесь в местной гимназии преподавал поэт А. Мицкевич, жил художник и композитор М. Чюрленис, а также поэты П. Цвирка, С. Нерис. Здесь родились режисер Витаутас Жалакявичус, актер Донатас Банионис.
Архитектурные стили в Каунасе здесь довольно разнообразны: готика (Замок, костел Витовта, кафедральный собор Петра и Павла, дом Перкунаса), ренессанс (дворец князей Масальских), барокко (монастырь камальдолийцев в Пажайслисе, церковь иезуитов, ратуша). Во второй половине 19 века была выстроена новая часть Ковно с регулярной планировкой и православными церквями в неовизантийском стиле. В советский период построены здания банка, ветеринарная академия, центральный почтамт, здание исторического и художественного музеев, картинная галерея имени Чюрлениса в неоклассическом стиле.
Каунасский замок был построен в 13 веке и стал первым в Литве бастионом, имевшим двойную оборонительную стену, высотой более двух и шириной более 13 м. Тем не менее, в 1362 году немецкие крестоносцы сумели захватить замок и разрушить город. К 1368 году был отстроен новый, более мощный замок, который впоследствии перестраивался вплоть до 17 века. Кафедральный собор Петра и Павла построен в 1408 году в романском стиле. Позднейшие реконструкции придали собору черты ренессанса и барокко. В соборе 9 алтарей. Высота колокольни – 41,9 м.
Костел Вознесения построен в готическом стиле в начале 15 века, и поначалу принадлежал монахам-францисканцам. Храм многократно реконструировался, последний раз в 1990 году. Во время наполеоновских войн в костеле французы устроили склад, а при отступлении подожгли его. В период с 1845 по 1853 год костел служил в качестве русской православной церкви. Костел святого Франциска был построен при монастыре иезуитов в стиле позднего барокко в 1666 году, многократно страдал от пожаров. В 1825 году он был переименован в церковь Александра Невского, и в нем велись православные богослужения. После первой мировой войны костел был возвращен иезуитам.
Собор святого Михаила Архангела был построен в 1891-1893 годах русскими архитекторами в неовизантийском стиле. Первоначально он служил приходским храмом для гарнизона Ковенского замка. В годы советской власти в нем размещалась художественная галерея. В 1991 году собор был передан церкви. Особое значение имеет для литовцев Статуя Свободы, воздвигнутая в Каунасе в 1928 году. В сталинское время она была ликвидирована и восстановлена в 1989 году на площади Единения напротив Военного музея. В Каунасе находится крупный ботанический сад и зоопарк, а также Исторический музей с филиалами, художественный музей имени Чюрлениса с филиалами — картинной галереей, галереей витража и скульптуры, мемориальные и литературные музеи. С памятью Мицкевича связана живописная «долина Мицкевича» с «камнем Мицкевича».