Народная Республика Конго занимает 342 тыс. кв. км, вытянувшись почти на тысячу км с севера на юг по обе стороны экватора вдоль правого берега реки Конго (в ее среднем течении). На крайнем юго-западе Конго имеет выход к Атлантическому океану, хотя протяженность побережья относительно невелика. До 1960 года Конго была колонией Франции, французский язык и поныне остается государственным языком страны.
Деревенские жители
Климат Конго жаркий и влажный, на севере — экваториальный, на юге — субэкваториальный. Среднемесячные температуры в районе столицы страны Браззавиля в апреле превышают 26 °C, в июле — около 22 °C, но дневные температуры во все месяцы часто превышают 30 °C, а ночные опускаются до 17–20 °C. Почти везде, кроме узкой полосы севернее экватора, год делится на сухой (май–сентябрь) и влажный сезоны (в части районов — на два сухих и два влажных). Наиболее обильные дожди идут в марте–апреле и в октябре–декабре. На январь–февраль приходится так называемый малый сухой сезон, когда дожди идут реже. Впрочем, влажность воздуха остается очень высокой во все месяцы. Обычное количество осадков — 1400–2000 мм в год, и лишь на побережье их выпадает несколько меньше.
Побережье океана не слишком живописно и гостеприимно: плоский песчаный берег слабо защищен от ветров и волн, почти нет бухт и заливов. Восточнее приморской низменности шириной 40–50 км параллельно берегу вытянуты невысокие (300–500 м) горы Майомбе, сложенные кварцитами и кристаллическими сланцами. К востоку от них лежит широкая впадина Ниари-Ньянга, центральная пониженная часть которой имеет характерный карстовый рельеф с воронками и пещерами. На севере и востоке эта впадина ограничена отрогами гор Шайю (основная часть которых находится в Габоне) высотой 700–800 м, на юге — песчаниковым плато Катарактов. В центре страны поднимается плато Батеке, на котором находится и высшая точка Конго — гора Лекети (1040 м). На северо-западе расположены возвышенные кристаллические слабоволнистые равнины с отдельными горами, а северо-восток занят обширной, большей частью заболоченной и затопляемой при разливах рек впадиной Конго. Конго является и главной рекой страны: практически вся ее территория (кроме юго-запада, где основная водная артерия — река Квилу) орошается правыми притоками Конго (Убанги, Санга, Ликвала, Алима и др.), полноводными и бурными, со множеством водопадов. Есть водопады и на самой Конго — водопады Ливингстона у юго-восточной границы страны.
Около половины территории Конго покрывают тропические леса, представляющие собой смесь вечнозеленых и листопадных деревьев. Леса образуют три сплошных массива: весь север страны (впадина Конго, основная поверхность которой занята заболоченными, периодически затопляемыми лесами, и обрамляющие ее плато), на отрогах Шайю и в горах Майомбе. На остальной территории леса были в разное время уничтожены человеком и замещены саваннами и сельскохозяйственными землями. В национальных парках Одзала, Лефини и др. сохраняется довольно богатый животный мир: слоны, бегемоты, буйволы, леопарды, многочисленные обезьяны, в том числе шимпанзе и горилла. Разнообразны птицы и пресмыкающиеся.
Конго — одна из слабонаселенных стран (2,8 млн. человек). Покрытые лесами и болотами северные районы страны практически необитаемы (за исключением немногих административных центров). Почти все население Конго относится к народам языковой группы банту — конго, теке, мбоши и мбете. Каждая из названных групп представляет собой конгломерат из нескольких родственных народностей и племен, тем не менее различающихся по языку и культуре. Основные занятия жителей — скотоводство, земледелие, заготовка ценных пород древесины. В глубине лесов сохранились поселения самого малорослого народа на земле — пигмеев, живущих в основном охотой.
Браззавиль. Здание Национального собрания
Крупнейший город и столица страны — Браззавиль, основанный в 1880 году, но экономической столицей считается крупный морской порт Пуэнт-Нуар. Другие относительно крупные города — Жакоб и Луомбо. Своеобразная культура народов Конго за последние десятилетия обогатилась новыми направлениями: например, в живописи приобрел известность стиль пото-пото (по названию старого африканского квартала Браззавиля) — картины, изображающие сцены народной жизни, выполнены яркими красками, фигуры людей вытянуты, стилизованы и чрезвычайно динамичны.