Краснодарский край — край в Российской Федерации, расположен в западной части Северного Кавказа. Площадь края 83,6 тысяч кв. км, население — 5058 тысяч человек. В состав каря входят 26 городов, 29 поселков городского типа. Административный центр края — город Краснодар, крупные города: Сочи, Новороссийск, Армавир, Туапсе. В состав края входит Черноморское побережье с центром в Сочи — важнейшая курортная зона России. Краснодарский край входит в Южный федеральный округ.
На территории Краснодарского края проживают представители свыше ста народов. Бoльшую часть населения составляют русские (на 1999 год — 85,88%; без учета данных по Адыгее). Для региона характерно компактное расселение этнических групп, как проживающих с 18-19 веков — армяне, греки, немцы, так и появившихся сравнительно недавно — крымские татары, турки-месхетинцы. С конца 1980-х годов в регион усилися приток мигрантов, как русских, в основном из республик Закавказья, так и других национальностей. Механический прирост населения русских за счет миграции сопровождается уменьшением их процентного состава из-за более низкой рождаемости.
В крае имеются запасы нефти, природного газа, мергеля, йодо-бромных вод, мрамора, известняка, песчаника, гравия, кварцевого песка, железных и апатитовых руд, каменной соли. Добыча нефти начата с 1864 года. На территории края расположен крупнейший в Европе Азово-Кубанский бассейн пресных подземных вод, имеющий значительные запасы термальных и минеральных вод. Здесь выращивают отличные урожаи пшеницы твердых сортов, рис, виноград. В СССР большое значение придавалось выращиванию чая, его лучшие сорта ручной сборки (чаи «Русский», «Краснодарский») не уступали ординарным индийским и превосходили грузинские и азербайджанские. В рыночных условиях выращивать чай в промышленных масштабах нецелесообразно. В животноводстве наиболее важны свиноводство и овцеводство. На Кубани восемь морских портов, открытых для международного сообщения, в том числе крупнейший в России порт Новороссийск. Порты Сочи, Анапа, Геленджик специализированы на обеспечении пассажирских перевозок, обслуживании туристов и переработке небольших объемов грузов.
Река Мзымта на границе России и Абхазии
Краснодарский край расположен на юге России. Он граничит с Ростовской областью, со Ставропольским краем, и с Абхазией. С запада территория края омывается Азовским морем, с юго-запада — Черным. Главная река — Кубань. Многочисленные горные реки известны как трассы для рафтинга. Край отличается природным разнообразием. Река Кубань делит территорию на две части: северную — равнинную (2/3 территории) и южную — горную. Протяженность Черноморского побережья Кубани от Таманского полуострова до Адлера около 400 км. Однако климат ощутимо меняется при продвижении с запада на восток. Субтропики занимают только Черноморское побережье, но весь край находится в зоне выращивания винограда. Большинство нетронутых участков природы находится в горах.
Подъемник горнолыжного курорта «Красная поляна»
Близость к Черному морю и Кавказу определила историю края. Несмотря на благоприятные природные условия, он был мало освоен до присоединения к России, так как земледельцы все время подвергались набегам воинственных горцев. Первые поселения здесь появились не позднее, чем 10 тысяч лет назад. От эпохи каменного века остались многочисленные дольмены. В античное время здесь основывали колонии древние греки. Адыгейские племена расселились здесь в середине второго тысячелетия до нашей эры. В Средние века были основаны колонии генуэзских купцов, поддерживавших связи с адыгейскими племенами. Позже турки смогли распространить на Кубань свое влияние.
Впервые славяне появились здесь в 10 веке. Русский город Тмутаракань на Северном Кавказе просуществовал до монголо-татарского нашествия. В начале 18 века на Кубани оседают старообрядцы-некрасовцы — сторонники казацкого вождя Игната Некрасова. Планомерное заселение Кубани российскими подданными началось после побед России в войнах с Турцией во второй половине 18 века. Екатерина II переселила на Кубань Запарожское казачье войско. В 19 веке между Турцией и Россией был произведен обмен населением — из Турции были выселены православные (греки и болгары), из Северного Кавказа — черкесы, исповедующие ислам.
Территория края сложилась из части территорий, занимаемых до революции Кубанской областью и Черноморской губернией. Две административные единицы были объединены в Кубанско-Черноморскую область, которая в 1920 году занимала территорию 105 тысяч кв. км. В 1924 году был образован Северо-Кавказский край с центром в Ростове-на-Дону, а в 1934 году он разделился на Азово-Черноморский (центр — Ростов-на-Дону) и Северо-Кавказский (центр — Ставрополь) края. 13 сентября 1937 года Азово-Черноморский край разделен на Ростовскую область и Краснодарский край. В 1991 году Адыгейская автономная область выделена из состава края и была преобразована в Республику Адыгея в составе Российской Федерации.