Курская область России расположена в центре Восточно-Европейской равнины. Площадь области составляет 29,8 тысяч кв. км, население — 1302,9 тысяч человек, в городах живет 62% населения (2001). В состав области входят 10 городов, 23 поселка городского типа (2001). Административный центр — Курск, значительные города: Железногорск, Курчатов, Льгов. Область образована 13 июня 1934 года, входит в состав Центрального федерального округа. Важнейшие отрасли промышленности Курской области — машиностроение и металлообработка, химическая промышленность. На территории Курской области расположена Курская магнитная аномалия — крупное месторождение железной руды. Сельское хозяйство области представлено посевами зерновых и кормовых культур, овощеводством, картофелеводством, птицеводством.
Территория современной Курской области была заселена славянами к концу первого тысячелетия нашей эры. Курск, ставший одним из важных звеньев русских пограничных крепостей, быстро развивался, несмотря на набеги кочевников. Торговое значение Курской земли было связано с пересечением важнейших речных путей, таких как Днепр, Десна, Сейм, Тускарь, Ока, Волга, Северский Донец и Дон, позволявших торговому люду добираться до Киева, Балтики, Азовского, Каспийского и Черного морей. Под Курском приставали ладьи с товарами, идущие по пути «из варяг в греки». С присоединением к Московскому великому княжеству курские города стали играть роль южных крепостей формирующегося Русского государства. Курское наместничество было образовано в 1779 году, губерния — в 1797 году. 20 век принес Курской области всемирную известность — именно здесь произошло длившееся почти два месяца сражение на Курской дуге, во многом определившее исход Второй мировой войны.
Природные условия
Курская область граничит на северо-западе граничит с Брянской, на севере с Орловской, на северо-востоке с Липецкой областями, на востоке — с Воронежской областью, на юге — с Белгородской областью, на западе и юго-западе — с Украиной. Область расположена на юго-западных склонах Среднерусской возвышенности. В наиболее высокой центральной части (до 275 м) располагаются Фатежско-Льговская, Обоянская и Тимско-Щигровская (водораздел между бассейнами Днепра и Дона) гряды. Для области характерен долинно-овражно-балочный рельеф. Особенно густая сеть оврагов на севере, а также на правобережье рек Сейм, Свапа и Псел. Реки многочисленны, но невелики и полноводны лишь во время весеннего паводка. Главные реки относятся к бассейну Днепра (Сейм с притоками Свапа, Тускарь, Псел) и Дона (верховья Оскола, Тим, Кшень). По реке Сейм осуществляется судоходство местного значения.
Климат в области умеренно континентальный. Средняя температура января от –7,7 °С на западе до –9,4 °С на севере, июля от +18,8 °С на севере до +19,4 °С на западе. Осадков выпадает на юго-западе 550-600 мм в год, на востоке и юге 480-500 мм, 70% их годового количества выпадает в период с апреля по октябрь, летом часто в виде ливней. Весной нередко дуют сухие восточные и юго-восточные ветры. Безморозный период продолжается 150 дней.
Курская область расположена в лесостепной зоне. Из почв наиболее распространены разновидности черноземов, а в северо-западной части — серые лесные. Естественная растительность сохранилась лишь в заповедных участках (Стрелецкая и Казацкая степи Центральночерноземного заповедника). По долинам рек, особенно Сейма, Свапы и Псела, в балках и оврагах преобладают широколиственные леса из дуба, ясеня, вяза, липы, клена. Саженые сосновые леса встречаются на песчаных террасах Сейма, Свапы и Псела; в их числе известный Банищанский лес в Льговском районе. Из животных встречаются лось, косуля, лисица, енотовидная собака (акклиматизирована), куница, заяц-русак, белка, суслик, бобр, выхухоль.
На территории Курской области сохранились многие памятники архитектуры 18-19 веков: Рождественская церковь в Гончаровке (18-19 вв.), торговые ряды (19 в.) в городе Суджа, недостроенный дворец Долгоруких (конец 19 — начало 20 вв.) в селе Гуйва. В селе Воробьевка сохранена усадьба А. А. Фета (памятник поэту установлен в 1991 году), здесь проводятся ежегодные фестивали поэзии. Курская земля — родина композитора Г. В. Свиридова (родился в Фатеже), писателя Д. А. Гранина, кинорежиссера и актера В. П. Басова (родился в Уразове).
Уникальным памятником близ села Свобода является частично сохранившаяся Коренная (Рождества Богородицы) пустынь (основана в 1597 году), с которой связаны многие культурные и религиозные традиции Курской области. По преданию обитель была основана на месте найденной иконы «Знамения». Курская икона «Знамение» Божией матери — одна из замечательнейших и древнейших икон православной Руси. По легенде икона была найдена звероловом недалеко от разоренного татарами Курска в 1295 году. Икона была перенесена в Рыльск князем Шемякой, но чудесным образом исчезла из храма Рождества Богородицы, снова оказавшись на месте, где была первоначально найдена — у реки Тускари. Здесь была сооружена часовня, куда и поместили икону. Уже после основания Коренной пустыни появился обычай совершать крестный ход из Знаменского собора Курска к иконе Знамения, запечатленный И.Е. Репиным на картине «Крестный ход в Курской губернии». Из всего комплекса монастыря сохранились Святые ворота, нижний ярус колокольни, просвирня.