Леон (Leon) — административный центр провинции Леон автономной области Кастилия-Леон. Население — 130 тысяч человек. Леон был основан как лагерь римского легиона, тогда она назывался Легио VII. Город начал развиваться в X веке, когда он стал одним из важнейших центром по дороге на Сантьяго-де-Компостела. В Средние века Леон становится центром могущественного королевства, сыгравшего решающую роль в Реконкисте. В городе сохранились свидетельства его славной истории, в том числе средневековое поселение, в отдельных местах обнесенное стенами, оставшимися от римского лагеря. Главная достопримечательность Леона — его собор, построенный по образцу Реймсского и Амьенского соборов и по праву считающийся самым красивым в Испании.
Кафедральный собор. Южный фасад
Нынешний собор — четвертый из всех соборов, стоявших на этом месте. Его начали строить в середине XIII века, а закончили только через сто лет. Готическая конструкция собора включает неф, украшенный роскошными витражами, которых во всем соборе 145. Здание в плане имеет форму креста, приходить сюда лучше утром в солнечный день, чтобы насладиться всеми красками, которые возникают благодаря витражам. Витражи леонского собора известны своим орнаментом и сюжетами, изображениями святых и фантастических животных. На многих запечатлены сценки из средневековой жизни, например охота, а на круглом окне-розе Капилья-де-Насимьенто (Capilla de Nacimiento) — пилигримы у гробницы св. Иакова в Сантьяго-де-Компостелла. На западном фасаде собора выделяются три портала, украшенные скульптурами, изображающими сцены Страшного суда и праведников перед вратами рая. Один из старейших витражей, датируемый XIII веком, — западное окно-роза. Внутренние галереи собора украшены готическими фресками Николаса Франсеса. Пять других его работ украшают алтарь. В Капилья-де-ла-Вирхен-Бланка (Capilla de la Virgen Blanca) находится готическая статуя Девы Марии, западный фасад украшен ее копией. Ренессансный клуатр ведет к Епархиальному музею, в котором собрана большая коллекция предметов религиозного искусства. Один из наиболее значительных экспонатов — «Поклонение волхвов» работы Педро де Кампанья. В «каменном зале» находится статуя архангела Гавриила (XIII в.), копия статуи Реймсского собора. На второй этаж музея можно подняться по лестнице XVI века (архитектор — Хуан де Бадахос), там находятся коллекции церковных ценностей, алтарные образа анверской школы, собрание романских статуй Мадонны с Младенцем.
Одно из самых примечательных зданий Леона — Басилика-де-Сан-Исидоро (Basilica de San Isidoro), построенная в 1055 году по приказу короля Фердинанда и его супруги доньи Санчьи близ окружающей город римской стены и перестроенная в XII веке. Отдельный вход ведет в Королевский Пантеон (Panteon de los Reyes), в котором покоятся останки 20 леонских королей. Пантеон выстроен в романском стиле, в интерьере интересны резные капители и фрески на библейские темы. В верхнем зале базилики собраны предметы церковного искусства XI — XII веков — потиры, отделанные серебром ковчеги, вышитые хоругви.
Неподалеку от площади Пласа-де-Санто-Доминго (Plaza de Santo Domingo) стоят два хорошо сохранившихся дворца. Первый из них — Каса-де-лос-Ботинес (Casa de los Botines) — построен каталонским архитектором Гауди в неоготическом стиле. Интерьер здания необычайно сдержан, сейчас в нем располагается банк. Второй дворец — Каса-де-лос-Гусманес (Casa de los Gusmanes) — отличается ренессансным двориком и изящными аркадами.
Если немного спуститься по реке, можно увидеть Осталь-де-Сан-Маркос (Hostal de San Marcos), замечательный образец архитектуры платереско, заложенный как монастырь и гостиница для паломников в XII веке. Нынешнее здание начали возводить в 1530 году для капитула ордена Сантьяго, строительство продолжалось вплоть до XVIII века, когда был выстроен барочный фронтон, прекрасно гармонирующий с фасадом. Главный зал украшен кессонированным потолком XVI века. Сейчас большую часть здания занимает парадор «Сан-Маркос». В галереях, примыкающих к церкви и внутреннему двору, разместился Музей Леона. Самый интересный экспонат — датируемая XI веком фигурка Христа, с большим мастерством вырезанная из слоновой кости, — Кристо де Каррисо (Cristo de Carrizo).
Временные выставки современного искусства экспонируются в Салоне искусств (Salon de los Artes) на площади Пласа-де-Санто-Доминго. Много памятников архитектуры и истории в окрестностях города. В 30 км от Леона расположена церковь Иглесия-де-Сан-Мигель-де-Эскалада (Iglesia de San Miguel de Escalada) (X в.), считающаяся лучшей из церквей, построенных мосарабами — христианами, которые остались жить на занятых арабами землях.