Мальдивы (Мальдивская Республика, (Maldives) — государство в Южной Азии. Мальдивский архипелаг представляет собой цепь из 1190 небольших коралловых островов в экваториальных водах Индийского океана, к юго-западу от острова Шри-Ланка. Общая площадь Мальдивов — 298 кв. км. Самая высокая точка Мальдивской республики находится на острове Вилингили и поднимается над уровнем моря всего на 24 м. Население — 298 841 человек (2000), из которых 99% составляют мальдивцы — потомки выходцев из Южной Азии и Ближнего Востока. Мальдивцы говорят на особом языке — дивехи; государственная религия — ислам (суннитского толка). Глава государства — президент. Столица — Мале. Местная валюта — руфия, один американский доллар равен примерно 12 руфиям.
Мальдивские острова образуют две параллельные цепи коралловых атоллов, протянувшихся с севера на юг на 860 км. Обитаемых островов — 201. Коренные жители проживают на 199 островах, более 70 островов превращены в туристические курорты. Острова низкие, часто окаймлены барьерными рифами. Важным элементом ландшафта островов являются кокосовые и банановые рощи. Климат экваториальный. Жаркая погода держится круглый год (температура от 24 до 30 °C). На островах нет рек и озер, и, несмотря на обилие осадков (около 2000 мм в год), ощущается недостаток пресной воды.
История этого благодатного края началась еще в 5 в., когда племена из Индии начали заселять архипелаг. Позднее сюда пришли переселенцы из Шри-Ланки. С развитием торговых связей здесь постепенно оседали арабы, персы, малайцы. В 1153 году на Мальдивах был принят ислам как государственная религия. С начала 16 в. началось соперничество за архипелаг между арабами, португальцами и голландцами. В 1558 году португальцы захватили Мале, но в 1573 году население города подняло восстание и полностью уничтожило европейцев. В 1640-х годах на островах высадились голландцы, а с 1835 года началась колонизация островов Великобританией: с 1887 года и до получения независимости в 1965 году Мальдивы находились под английским протекторатом. В результате референдума в 1968 году Мальдивские острова, являвшиеся до тех пор султанатом, были провозглашены республикой.
Столица Мале — единственный город и порт республики — расположена на одноименном острове-архипелаге. Население 87 154 человек (2006). Это одна из самых малых столиц мира, общая площадь — 1,77 кв.км. Это динамично развивающийся город, политический, культурный и торговый центр, в котором сосредоточена значительная часть ремесленного производства. Это единственная в мире столица-остров. Миниатюрные размеры не позволяют разместить на одном острове все, что необходимо городу, поэтому рядом расположились остров-склад топлива, остров-птицефабрика, остров-завод «Кока-кола». Международный аэропорт Мале расположен на отдельном острове длиной в 1 км — он используется только как аэропорт и находится в 10 минутах плавания на катере от столицы Мальдивской Республики. Еще в 12 в. Мале начали называть «островом султанов». Туристам будет интересно посетить Президентский дворец, Большую мечеть, Национальный музей, Парк султана и рыбный рынок.
Строгие законы запрещают ввоз в страну порнографических материалов, оружия и наркотиков. Нельзя ввозить также алкогольные напитки без лицензии. Запрещен вывоз кораллов и раковин, собранных в естественной среде обитания. Нудизм на Мальдивах не допускается. Туристов призывают уважать традиции и религию местных жителей, при посещении обитаемых островов надевать одежду, закрывающую ноги и плечи.