Марийская республика (Марий-Эл) — республика в Российской Федерации, расположена в центре Восточно-Европейской равнины. Площадь республики 23 тысячи кв. км, население 755 тысяч человек, в городах живет 62% населения (2001). В национальном составе преобладают марийцы, русские, татары, чуваши, украинцы. В состав республики входят 14 районов, 4 города, 16 поселков городского типа (2001). Столица — город Йошкар-Ола, крупные города: Волжск, Козьмодемьянск. Образована 4 ноября 1920 года как Марийская автономная область. 5 декабря 1936 года преобразована в Марийскую АССР. В 1990 году было принято развание Республика Марий-Эл, входит в состав Приволжского федерального округа.
Центр города Йошкар-Ола
Ведущие отрасли промышленности — машиностроение и металлообработка (производство металлорежущего инструмента, приборов, средств автоматизации, технологического оборудования для лесозаготовок и лесосплава). Также развиты лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная, легкая и пищевая отрасли промышленности. Крупнейшие предприятия: Йошкар-Олинские заводы лесного машиностроения, «Марийхолодмаш», завод «Электроавтоматика», Марийский целлюлозно-бумажный комбинат (город Волжск), «Марбиофарм». Главные промышленные центры — города Йошкар-Ола, Волжск, Козьмодемьянск, Звенигово. Ведущая отрасль сельского хозяйства — животноводство. Также выращивают различные зерновые (ячмень, овес, рожь, пшеница) и кормовые культуры.
Республика граничит на севере с Кировской и Нижегородской областями, на западе — с Нижегородской областью, на юге — с Чувашией, на востоке и юго-востоке — с Татарией. На востоке республики находится Вятский Увал (высота до 275 м), поверхность которого расчленена долинами рек и оврагами. Встречаются карстовые формы рельефа. На западе — заболоченная Марийская низменность. Главная река республики — Волга с притоками Ветлуга, Большая и Малая Кокшага, Илеть, Рутка. Часть территории занимает Чебоксарское водохранилище. Климат умеренно континентальный. Средняя температура января -13 °С, июля +19 °С. Осадков выпадет около 450-500 мм в год.
Разлив Большой Кокшаги
Марийская республика расположена в подтаежной зоне. Смешанные леса (сосна, пихта, ель, береза) занимают свыше 50% территории (в основном на западе и в центральных районах). По речным долинам встречаются дубово-липовые леса. В лесах сохранились промысловые звери — волк, бурый медведь, лисица, лось, рысь, бобр, а также боровая и водоплавающая птица. Естественные экосистемы сохранены в национальном парке Марий Чадра и заповеднике Большая Кокшага.
Письменные источники отмечают поселения мари в Поволжье с 10 века. Включение этих территорий в состав Российского государства в середине 16 века стало следствием разгрома Казанского ханства. В 18-19 веках в городах появляются первые промышленные предприятия, в основном, связанные с лесозаготовкой. После установления советской власти, в ноябре 1920 года была образована Марийская автономная область в составе РСФСР. В 1936 году она была преобразована в Марийскую автономную советскую социалистическую республику. После распада СССР в 1992 году она была преобразована в Марийскую республику (Марий-Эл).
Туристическое значение Марийской республики обусловлено благоприятными природными условиями, возможностью охоты и рыбалки. Национальный парк Марий Чодра интересен дубово-липовыми лесами. Основные районы самодеятельного туризма — леса Левобережья, берега Ветлуги, Суры, Большой и Малой Кокшаги.
В Марийской республике немного архитектурных памятников невелико, что связано с преобладанием деревянной застройки городов и селений. Среди образцов русского каменного зодчества — церковь в селе Ежово (17 в.). Для народного зодчества марийцев характерны срубные избы с П-образным двором и двухэтажной кладовой с галереей-балконом.
Дворец в поселке Юрино
Об истории и культуре Марийского края рассказывают краеведческие музеи республики, в том числе в Йошакр-Оле и Козьмодемьянске. Филиал Козьмодемьянского музея в поселке Юрино расположен в Юринском замке, построенном в духе эклектизма в конце 19 века.