Мавритания — государство в Западной Африке, с запада омываемое Атлантическим океаном. Площадь — 1030,7 тыс. км2. До 1960 года Мавритания была владением Франции. Официальный язык — арабский. Административно-территориальное деление: 12 областей и 1 автономный столичный округ.
Большая часть страны занята песчаными и каменистыми пустынями Западной Сахары. В рельефе преобладают обширные низменные равнины и невысокие плато (732 м над уровнем моря). Единственная река с постоянным водотоком — пограничный Сенегал.
Климат тропический пустынный, среднемесячные температуры колеблются от 16–20 °C в январе до 30–32 °C в июле. Осадков на большей части страны выпадает менее 100 мм в год, лишь на юге — в сахельской зоне — 200–400 мм. Соответствующий характер имеет и растительность: редкие кустарники и отдельные деревья на юге, а на остальной территории небогатая зелень появляется лишь на короткое время после дождей. Из крупных животных встречаются антилопы орикс и аддакс, горные козлы, среди небольших хищников — шакал, лисица фенек. Много змей и ящериц, а также насекомых и пауков.
Современное население Мавритании (около 2,6 млн. человек) этнически неоднородно: три четверти составляют так называемые мавры — арабы и берберы, занятые преимущественно скотоводством, на юге преобладают негро–африканские народы — тукулер, фульбе, волоф и другие, ведущие в основном оседлый образ жизни. Ислам провозглашен государственной религией. Мавритания, в отличие от некоторых других стран Северной и Западной Африки, не переживала расцвета средневековой цивилизации, но сохранившиеся от той эпохи городские поселения Шингетти, Тишит, Валата свидетельствуют о былом их процветании, тонком искусстве декора фасада зданий. В библиотеке Шингетти хранятся 2 тыс. рукописей арабских ученых. Разнообразны музыкальное, певческое, танцевальное искусства народов Мавритании. Столица и крупнейший город страны — Нуакшот, построенный лишь 30–40 лет назад. Второй по размерам и значению город — порт Нуадибу.
В IV — середине XI вв. южная часть территории Мавритании входила в состав средневековых государств Западной Африки (Гана, Текрур и др.); в северной части существовали государственные образования берберов-санхаджа. В середине XI-XII вв. Мавритания в составе государства Альморавидов, в XIII-XIV вв. южная часть территории Мавритании в составе средневекового государства Мали. Проникновение европейцев с XV в. завершилось превращением Мавритании во французскую колонию (1920). С 1946 года Мавритания — «заморская территория», с 1958 — самоопределяющаяся республика в составе Французского сообщества. 28 ноября 1960 года Мавритания провозглашена независимой республикой.