Мерида (Merida) — столица автономной области Эстремадура, расположена на берегу реки Гуадиана (Guadiana). Население — 50400 человек. Поселение на территории современного города было основано в 25 году до н.э. императором Августом для размещения уволенных со службы солдат 5-го и 10-го римских легионов. Скоро Эмерита Аугуста (Emerita Augusta) — так город назывался в те времена — стала столицей римской провинции Лузитании. Большинство памятников современной Мериды сохранилось именно с римского периода. Затем город пережил упадок, а в 1120 году епископат переехал из Мериды в Сантьяго-де-Компостела. Современная Мерида остается небольшим городом, который, однако, с каждым годом привлекает все больше туристов.
Отличный вид на город открывается с его западной стороны, с висячего моста над Гуадианой. С моста можно сразу пройти в римский город и к арабской крепости. Главная достопримечательность римского города — театр, на сцене которого до сих пор ставят спектакли. Театр был построен в 16 году до н.э. в качестве подарка Августу его зятем Агриппой. Первоначально он вмещал до 6 тысяч зрителей. Задник сцены украшен колоннадами и статуями. В настоящее время на сцене театра проходит ежегодный летний фестиваль драматического искусства.
Римский амфитеатр
В комплекс римских памятников входят также амфитеатр и сады. Амфитеатр, имеющий форму эллипса, возведен приблизительно в 8 году до н.э., он служил для боев гладиаторов и вмещал до 14 тысяч зрителей. Арена могла превращаться в бассейн, в котором устраивались «морские сражения». Неподалеку от амфитеатра находятся руины Римского дома (Casa de Amphitheatro), интересного подземными галереями и прекрасно сохранившимися напольными мозаиками. Напротив него находится современное здание Национального музея римского искусства. В главном вестибюле музея выставлены скульптуры из римского театра, на трех галереях выставлены собрания различных предметов римской эпохи — керамика, бронза, мозаика, монеты и статуэтки. Тут же можно увидеть обнаруженную во время раскопок улицу римского города.
Римский мост через Гвадиану
Рядом с музеем расположено несколько интересных архитектурных памятников разных эпох. Часовня напротив церкви Иглесия-де-Санта-Эулалия (Iglesia de Santa Eulalia) посвящена святой, принявшей на этом месте мученическую смерть от рук язычников. Ближе к центру города расположен храм Темпло-де-Диана (Templo de Diana) I века и Арка Траяна — памятники римского периода. Рядом с центральной площадью Пласа Майор расположен монастырь Санта-Клара, в котором находится музей вестготского искусства. С римского моста Пуэнте-де-Гуадиана (Puente de Guadiana) открывается вид на мавританскую крепость Алькасаба (Alcazaba) — одну из самых старых арабских построек в Испании. Ее периметр составляет 792 метра, первоначально она предназначалась для охраны моста через реку.
К востоку от Алькасабы расположен дом Каса-де-Митраэо (Casa de Mitraeo), отличающийся украшенным мозаикой полом и росписью стен, напоминающей помпейскую. От сделанного из гранита и кирпича акведука Лос-Милагрос (Los Milagros) остались только руины, но и они вызывают восхищение. В Мериде можно прогуляться по римскому городу и осмотреть арабские памятники, а затем заглянуть на улочки, которые притягивают туристов многообразием местных ресторанов, пабов и дискотек. Одна из наиболее популярных улиц — улица Джона Леннона (John Lennon), названная в честь известного участника «Битлз».